Barcelone F 3000 (Espagne)

Vendredi 5 et Samedi 6 mai 2000 – 3^e manche du Championnat F.I.A. de F 3000

Cinq jours après avoir marqué leur premier point lors de la course de Silverstone, Soheil et Coloni étaient à pied d’œuvre sur le circuit italien de Valellunga. Le but de cette journée d’essais privés : régler au mieux la monoplace de Soheil pour les virages rapides du circuit de Catalunya, théâtre de la 3^e manche du championnat. Un travail qui a bien failli porté ses fruits tant Soheil fût aux avant-postes sur le tracé espagnol… 

La première séance de qualification se déroule sous un soleil de plomb. Conscient qu’en raison du passage des F 1 quelques heures plus tôt la piste est plus rapide durant la 1^ère séance d’essais, Soheil chausse immédiatement un train de qualification. A la 6^e minute, le voici déjà en 4^e position. Un bon chrono réalisé lors d’un de ses premiers tours lancés, qui augure de meilleurs temps durant les quelques tours restant. Mais Soheil butte sur le chronomètre, et même s’il approche sa meilleure performance, il ne parvient pas à la battre. « L’asphalte du circuit de Barcelone est un des plus abrasifs. Sur un tel revêtement, vous ne pouvez faire votre meilleur chrono que dans le deux ou troisième tour. »  

Quand Soheil décide de rentrer aux stands, 14 minutes restent à courir. Le pilote Carglass s’élance de son box le couteau entre les dents, voulant à tout prix améliorer son actuelle 8^e place sur la grille. Alors que le dernier temps partiel de son tour rapide le place en 1^ère ligne, un spectaculaire accident de trois voitures survenu à 3 minutes de la fin interrompt brutalement la séance. « Ma monoplace survire trop dans les courbes rapides. Si nous corrigeons cela, je pourrai avancer sur la grille, malgré une piste un peu moins rapide en 2^e séance. » Des prédictions de devin puisque Soheil parvient à gagner deux places en améliorant son temps de 15 centièmes. Avec un chrono qui le sépare de 6 dixièmes de la pole, le pilote Coloni peut être confiant quant aux performances de sa voiture. « Barcelone est un circuit référence, et je suis content du comportement de ma voiture en 2^e séance. Nos essais ont été assez bons, et nous ne devrons surtout pas manquer notre départ demain, car ce circuit ne permet presque aucun dépassement. » 

Fidèle à sa tactique et à son statut d’excellent « démarreur », Soheil, pourtant sur la partie sale de la piste, s’élance comme une fusée. Il est 4^e après une poignée de mètres, et son élan le pousse vers les toutes premières places. Mais tassé sur la droite de la piste, il risque maintenant de passer dans l’herbe et est contraint de lever le pied. Il passe 5^e au premier virage. A l’intérieur de la courbe, il s’empare deux virages plus loin de la 4^e place. La monoplace du pilote Aixois semble facile à piloter et efficace, et sans attaquer Soheil parvient à prendre le large sur MINASSIAN, 5^e. Au milieu du 4^e tour, alors qu’il tient le rythme des trois premiers, sa monoplace part soudain en toupie, avant de frapper brutalement les pneus. Stupeur au sein du team Coloni qui voit son pilote sortit indemne de sa voiture. Pourquoi Soheil qui suivait si facilement les voitures de têtes est soudain parti à la faute ? Excès d’optimisme ou bris d’un élément mécanique.  

De retour au stand quelques minutes plus tard, Soheil donne ses commentaires : « Je venais de sortir d’un virage quand l’arrière est brutalement parti. Je pense qu’une pièce de suspensions a cassé quelques mètres plus tôt, et que cela a provoqué cette sortie de route une fois les roues en appui. » Une analyse on ne peut plus juste puisque l’inspection de la Lola n° 31 révélera le bris de l’attache du triangle de la roue arrière droite.

 « Notre monoplace est de plus en plus performante. Même si la raison de mon abandon est rageante puisque nous pouvions facilement viser le podium, nous pensons avoir de bons réglages pour la prochaine course, sur le circuit allemand du Nürburgring. »

Essais qualificatifs : 1. E. BERNOLDI (1’33’’280) – 2. B. JUNQUEIRA (1’33’’434) – 3. T. ENGE (1’33’’439)… 6. Soheil AYARI (1’33’’881).